색각이상은 3가지의 망막 색소(적,녹,청색) 중에 하나가 감소하거나 변질 또는 결핍이 원인입니다. 이중 청색소의 상실은 아주 드물며 적색소의 상실은 약간 있는 편이고, 대부분의 경우에서 나타나는 색각이상은 녹색소 부족의 결과입니다. 다행히도 녹색은 스펙트럼의 중앙에 있어 환자는 스펙트럼의 적색 끝부분을 잃어 제1색맹(적색맹: 침침한 밤에 빨간 교통신호등 등을 보지 못함)이 될 부담은 거의 없습니다.

‘색맹’ 또는 ‘색각이상’은 놀랍게도 영국에서는 어떠한 형태이던 간에 남자 12명 중에 1명이고, 여자의 경우는 200명 중에 1명이 해당되는 일반적인 상황입니다. 이러한 성별 발생 빈도는 유전 조건 때문입니다. 색각이상은 X 유전자 (X chromosome)에 의하는데, 여성은 X 유전자 1개를 보유하고 있어서, 이 1개의 유전자 만으로 색각이상이 나타나지는 않지만, 이 유전자의 보유자로서 후손에게 전달할 수 있게 됩니다. 반면에 남성은 이러한 1개의 유전자로도 색각이상이 나타나며, 그 다음에 이 유전자는 딸에게는 전달되지만, 아들에게는 전달되지 않습니다. 남성들의 X 유전자는 오직 어머니로부터만 전달받습니다.

　

※ 자료출처:
① (연구자료) Putting ChromaGen to the test by David Harris. 1998
② (연구자료) ‘Dyeing to see red by David Harris. 1997
③ (web) Cantor & Nissel Limited