난독증은 일반적인 학습장애로서, 이러한 증상을 가진 사람들은 읽기와 쓰기 그리고 철자법의 감각에서 상당한 어려움이 있습니다. 즉, 눈에서 얻어진 정보를 기준으로 시로(視路)를 통해 전송된 시각적 영상자료를 뇌가 프로그램하고 재구성하기까지의 능력이 부족하다는 점입니다. 이러한 장애는 피해자에게 읽기나 철자 쓰기를 어렵게 만드는 ‘학습장애’로 분류되는데, 난독증(Dyslexia)의 어원은 장애(impaired)를 의미하는 라틴어 “dys”와 단어(word)를 의미하는 “lexia”에서 왔습니다.

이러한 장애는 지능장애와는 구별됩니다. 영국 난독증 협회(British Dyslexia Association)에 의하면, 난독증은 학습에 관련된 문제들의 범위를 망라하는 포괄적인 용어로서, 취학 연령에 있는 모든 어린이의 약 10%~14% 정도가 영향을 받을 수 있다고 하였습니다. 영국에서는 남자가 여자보다4배의 비율로 영향을 더 받고 있다고 하였으나, 최근 미국에서의 연구결과로는 남녀 아이들이 동일하게 영향을 받고 있음을 보여 주었습니다. 한편, Oxford 대학교의 신경과학자 John Stein 교수는 난독증을 가진 사람의 약 3분지 1이 특별한 색상의 필터를 이용하여 도움을 받을 수 있는 시각적(視覺的)인 형태의 영향을 받는 것으로 추산하고 있습니다.

미국에서의 1983년 연구자료에 의하면, 성인과 어린이를 포함한 미국인의 20%가 난독증의 분포를 보이고 있으며 그 중 매우 심한 난독증 환자는 4%로 분류하였습니다. 특히, 성장과정에서 쉽게 좌절에 빠지기 쉬운 이들 환자들은 자신의 처지를 이해하지 못하고 결국 범죄에 연루되도록 이끌어지게 되는 경우도 많다는 연구 조사 결과가 있습니다.

난독증은 지능과는 전혀 관계가 없습니다. 단, 분명한 것은, 거의 대부분의 난독증 환자들이 그들의 읽기 능력 보다 훨씬 더 지능이 좋다는 것입니다. 실제로, 난독증을 가지고 있거나 혹은 있었던 몇몇 대표적인 유명한 인사들을 보면; Alvert Einstein, Richard Branson, Sir Winston Churchill, Toya Wilcox, Susan Hampshire, AA Gill, Anthea Turner, Tom Cruise 등이 있습니다.
　

※ 자료출처:
① ChromaGen and dyslexia by Cantor & Nissel Limited
② (web) Dyslexia – a common learning disability by admin, US. 2008
③ (web) Dyslexia Research by channel4.com by Maureen O'Connor. UK. 2002
④ (web) Cantor & Nissel Limited